„Vieţile sfintelor desfrânate”: Maria Egipteanca, Pelaghia, Thaisia şi Maria lui Avraam ocupă un loc aparte în literatura spirituală monastică a Răsăritului creştin (secolele IV•VII). Istorii ale unor spectaculoase convertiri sub soarele deşertului, din abisul păcatului la maxima sfinţenie, ele au trezit un interes constant în lumea antică şi medievală, ilustrând dramatic forţa căinţei şi a smereniei în regenerarea creştină a persoanei căzute în prăpastia păcatului. 

Plecând de la tema biblică a căinţei şi de la figura evanghelică a Mariei Magdalena, maica Benedicta Ward (traducătoarea în engleză a Patericului) examinează pe rând fiecare din aceste figuri exemplare ale pocăinţei. 

Fiecare capitol se încheie cu traducerea textului original al „vieţilor sfintelor desfrânate” • documente cutremurătoare atestând fantastica aventură a sfinţeniei creştine.